夫や妻に死に別れ、１人になって力を落としている人を元気にするための会がある。月１回、午後の２時間お抹茶やお菓子で楽しいひと時を過ごす。おひとり様歴２０年の人が悲しみ歴数カ月の人を支える。

　この会を開いているのは千葉県の不動産業・建築業の社員。２５人の社員が、本業の時間の約４割を地域活動に充てる。「それでもなんとか黒字経営を維持しています。会議室も接客スペースも地域活動に開放するので、事務所がなんだか明るい公民館のような感じになっています」

　大里綜合管理株式会社の社長になって２３年の野老（ところ）真理子さんからは、いきいきとしたエネルギーが伝わってくる。

　社員たちが取り組む地域の課題は、年間３００にも上る。その地域活動が社員みんなを前向き、地域好き、人好き、仕事好きにしているという。

　「あなたが先生、私も先生の地球塾」という活動は、５０人近い地域の人たちがお互いに趣味や特技を教える。最高齢は８５歳。中国茶の先生である。学ぶのも楽しいが、教えるのはもっと楽しい。

　「３０キロウォーク大会、５０キロウォーク大会」は、もう２０回になる地元のウォーク大会。年配の女性たちがチェックポイントで椅子に並んで座り、歩いてくる人たちにハイタッチやハグをする。はじめはぎこちなかったそうだが、回を重ねるにつれおばあちゃんたちが慣れてきて、笑いの絶えないチェックポイントになっているという。

　「夏期の学童保育」も２０年を超えて続いている。大人の先生がいなくても５、６年生たちが先生になって昼食やおやつを火や包丁を使ってつくる。４０日に及ぶ夏休みの間、子どもたちは上級生も下級生もぐっと成長し、思い出と友だちをいっぱいつくる。

　「その気になれば、企業も地域活動はやれるし、それが経営にも役立ちます」

　野老さんの言葉には実績に裏付けられた迫力がある。